是应用检测技术手段对一切违反环境法律、行政规章和管理制度的行为进行检测，为环境执法提供科学依据的过程；同时对规划和建设项目实施可能造成的环境影响进行分析、预测和评估，提出预防或者减轻不良环境影响的对策和措施，进行跟踪检测的方法和制度。

环境检测主要分为三个层次：一是现状环境影响评价；二是环境预测与评价；三是跟踪评价。环测的实质是为环境执法服务，为环境管理提供技术支持。

工作内容大致可分为两部分：一是调查阶段；二是竣工验收过程中的检测与调查。

环境检测是为社会服务，有效的环境检测分析数据是环测的主要产品，各类环测数据可充分反映大气环境、水环境、噪声环境以及各类生态环境的环境容量、背景浓度，为环境规划、环境质量和提供基础数据，为环境质量管理提供科学依据。